说起古代最早的海战，堪称春秋时期的吴、齐黄海之战。
公元前485年，吴国派大夫徐承为“舰队司令”，率领舟师进攻山东半岛的齐国。“舰队”从长江口出海北上。但是，万万没料到齐国的“舰队”也十分厉害，不等吴国的舟师到达，就在黄海海面拦腰截击。两国的舟师便在波涛翻滚的黄海展开了激烈的战斗，结果以吴国大败而告终。这是我国有史可稽的第一次海战。
早期海战有这样的特点：当时的战船下层容纳击棹（一种划船工具）、行船的划手，上层是战船进行战斗的士兵。战船没有舵和帆，全靠划手划船。战斗时，两船相对，先用弓矢相射；进而以长柄的矛戟格斗；两船接舷，战士冲上敌船挥舞短剑互相拼杀。战船上的旗和金鼓是分开设置的，旗立于船头，使其他船舰易于辨识；金鼓设在船尾，那里较不易受到敌方武器的攻击。指挥水战的将领则站立在鼓架后面，执桴（即鼓槌）击鼓鸣金，以节制舟师的进退。
我国的造船和航海事业有着悠久的历史。公元前3000年左右的新石器时代，黄帝已经发明了舟楫。《易经·系辞》上写道：“黄帝刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以剂不通，致远以利天下。”西周武王即位，立志开创大业，准备东伐。在誓师大会上，姜太公左手持黄钺，右手擎白旄，发布命令道：“苍兕苍兕，总尔众庶，与尔舟楫，后至者斩！”事见于《史记·齐太公世家》。马融曰：“苍兕，主舟楫官名。”亦有本作“苍雉”。可见西周武王时代已设有专门管理舟楫的官吏，称舟牧或者苍兕；并设有完备的舟楫检查制度，使造船和航海事业有了更进一步的发展。
春秋时期，一些近河傍海的诸侯国运用舟船在江河湖海里作战，建立了舟师。可以说，这就是我国最早的水军。当时，吴、越、楚、齐等国的舟师最为强大。吴国的舟师是按陆军车战方法设置的，不同类型、不同用途战船组成的舟师，就像如今由各种舰只组成的混合舰队。这时，水军已有了专门的武器，如鲁国人公输般就曾经为楚国设计了一种水战利器，称为“钩拒”。敌人进犯时，可以用它阻挡敌船；而一旦敌人退却时，又可用它钩住敌船。
□颜士州
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